Si bien en 1946 se desarrolla la primera computadora digital
electrónica denominada ENIAC, para el año de 1936, (10 años atrás) ya se estaba
dando forma y significado a lo que hoy se conoce como computadora u ordenador,
gracias a la fabricación de la Z1, la que para muchos es la primera computadora
programable de la historia, a pesar de ser reconocida como una calculadora
mecánica binaria.
Desde ordenadores carentes de sistema operativo, construidos
con electrónicas de válvulas, pasando por transistores hasta llegar a microprocesadores,
son solo algunas de las características que destacan a cada generación de
computadoras. Pero, ¿cómo eran esas primeras máquinas y para qué eran
utilizadas? ¡Echemos un vistazo atrás para entender mejor todo esto!
1° Generación de computadoras – 1946 a 1955: para esta época, la tecnología
utilizada eran los tubos al vacío, esos mismos son famosos por haber
posibilitado el desarrollo de la electrónica hacia la mitad del siglo XX. Por
esta razón, los ordenadores eran desarrollados con válvulas electrónicas de
vacío. Se caracterizaban principalmente por tener un tamaño enorme, no disponer
de sistema operativo, sino de una tarjeta perforada para almacenar toda la
información y eran utilizados exclusivamente por las fuerzas militares y la
industria científica. De acuerdo con el portal web Wikipedia y las referencias
encontradas en la Enciclopedia Actual de la Informática, las computadoras que
marcaron el hito de la primera generación fueron:
La Zuse Z1: Diseñada
por el ingeniero alemán Konrad Zuse en 1936 bajo el sistema electro-mecánico y
con financiamiento propio de su inventor y el de sus allegados. Se dice que fue
construida en el departamento de los padres de Zuse, debido a que el gobierno
Nazi no confiaba en el trabajo de este informático.
La Zuse Z2: Como
todo lo que se crea por primera vez no es perfecto, Zuse decidió mejorar entre
los años 1936 y 1939 su gran invento. Gracias a la ayuda de su amigo Helmut
Schreyer, quien lo aconsejó que cambiara el sistema mecánico por tecnología de
circuito electrónico, implementó relés telefónicos para conocer la viabilidad
del proyecto, obteniendo como resultado una máquina un poco más veloz, pero
casi imposible de realizar debido a la escasez de la época de válvulas
termoiónicas.
La Zuze Z3: Considerada
como la primera máquina automática y programable de la historia, fue creada
también por Zuse en 1941 como resultado de la combinación del trabajo duro y
esfuerzos invertidos en la Z1 y Z2. Uno de sus grandes atributos fue que
utilizó el sistema binario y la tecnología electromecánica basada en relés para
llevar a cabo sus funciones.
ENIAC: Aunque
su creación se les amerita a los ingenieros John Presper Eckert y John William
Mauchly en 1944, realmente fue un grupo conformado por 6 mujeres las que
programaron esta computadora. Así como la
Z2, la ENIAC se desarrolló como una máquina meramente experimental y no de
producción.
La Z4: Debido
a que la computadora Z3 fue destruida en 1943 en un bombardeo realizado en
Berlín durante la Segunda Guerra Mundial, Konrad Zuse diseñó nuevamente una
máquina como resultado final de todas sus anteriores versiones, utilizando
tarjetas perforadas y el sistema de relés. Es conocida como la 1° computadora
en ser vendida en todo el mundo en 1950.
La EDVAC: De
toda la generación de computadoras hasta ahora existente, fue la segunda
programable y la primera en usar un programa informático de almacenamiento. Su
creación se le atribuye al laboratorio de investigación de balística de Estados
Unidos de la Universidad de Pensilvania en el año de 1949.
Entre los años 1951 a 1955 se fabricaron y construyeron
varios modelos de computadoras que marcaron el inicio comercial de este gran
invento tecnológico. A este selecto grupo pertenecen La UNIVAC I creada por los
mismos inventores de la ENIAC y catalogada como la primera computadora
comercial procreada en Estados Unidos y La Zuse Z22 desarrollada también por
Konrad Zuse bajo el sistema de tubos de vació.
2° Generación de computadoras – 1958 a 1964: La gran hazaña de esta generación fue
la sustitución de válvulas de vacío por los transistores, acompañada del uso de
memorias de núcleo de ferritas y tambores magnéticos para almacenar la
información, los cuales permitieron la fabricación de computadoras de menor
tamaño, caracterizadas por una mejor potencia, rapidez y fiabilidad. En este
periodo se empezaron a utilizar lenguajes de alto nivel como ALGOL, FORTRAN y
COBOL, siendo estos dos últimos los lenguajes de programación que ayudó a
desarrollar la gran científica de la computación Grace Hopper, gracias a sus
conocimientos sobre FLOW-MATIC. Las computadoras más destacadas durante este
tiempo fueron:
3°
Generación de computadoras – 1964 a 1971: Con la invención del circuito
cerrado o chip por parte de los ingenieros estadounidenses Jack S. Kilby y
Robert Noyce se revoluciona por completo el diseño de las computadoras. Aparecen los primeros discos magnéticos y los componentes
electrónicos se integran en una sola pieza o chip que albergan en su interior
condensadores, transistores y diodos, los cuales ayudan a aumentar notablemente
la velocidad de carga y a reducir el consumo de energía eléctrica. En esta
generación las computadoras se caracterizan por tener mayor flexibilidad y
fiabilidad, ser de menor tamaño y ocupar poco espacio. Las máquinas más
sobresalientes de la época fueron:
4° Generación de computadoras – 1971 a 1981: A partir de esta etapa las computadoras personales se
convierten en las protagonistas de la informática. Todos los elementos que
conforman la CPU ahora se almacenan en un circuito integrado conocido como
microprocesadores y empiezan a surgir una gran gama de estos elementos
fabricados por la compañía Intel, reconocida en la actualidad como la mayor
fabricante de circuitos integrados del mundo. El primer microprocesador
denominado 4004 lo desarrolla Intel en 1971 y en 1974 se presenta al mercado el
primero diseñado para uso general. Es en esta generación donde aparece el
disquete.
5°
Generación de computadoras – 1982 a 1989: Dos hechos históricos marcan
el inicio de esta etapa. Por un lado el proyecto 5ta generación comando por
Japón en 1982, cuya finalidad principal era construir ordenadores con
tecnología más avanzada bajo lenguajes de programación más potentes para las
máquinas y menos complejos para los usuarios. Por otro, la construcción del
primer superordenador con capacidad de proceso paralelo por parte de Seymour
Cray y su compañía Control Data Corporation denominado CDC 6600. En esta generación las computadoras empiezan a realizar
tareas que aún en la actualidad predominan, como la traducción automática de
una lengua a otra. Asimismo, el almacenamiento de información digital se
procesa en gigabytes y surge el DVD.
6° Generación de computadoras – 1990 hasta la actualidad: Aunque se presentan algunos desacuerdos sobre la existencia
de una 6ta generación de computadoras, lo cierto es que la informática no se ha
detenido y cada día avanza a mayor escala. La inteligencia artificial, la
arquitectura vectorial y paralela de los ordenadores y la incorporación de
chips de procesadores especializados para llevar a cabo ciertas tareas,
predominan en la actualidad. Sin embargo, aún queda un largo camino por
recorrer para la tecnología digital y de acuerdo con expertos de la industria
como el gran Stephen Hawking, la próxima generación estará marcada por el
máximo desarrollo de la informática cuántica y su puesta en marcha.
“La construcción de un ordenador cuántico no supone ningún
problema… Sabemos cómo juntar las cadenas de las operaciones cuánticas sobre el
papel y la forma en que acabarán proporcionándonos un ordenador cuántico, el
problema está en trasladarlo al hardware real” Stephen Hawking.
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